생각해 보니 제임스 카메론 감독의 영화들에는 그들을 관통하는 일관된 주제가 있었다. '새로운 세계와의 조우'라는 주제 말이다. 앞날이 암울하던 소년은 자신이 거대한 지도자가 되는 미래와 만났고(<터미네이터>), 과학만으로 설명될 수 없는 심연의 세계를 만났고(<어비스>), 지루한 일상을 살아가던 주부는 스파이 세계와 만났고(<트루 라이즈>), 신체의 부자유를 안고 있던 청년은 자유롭게 비상할 수 있는 세계를 만났다(<아바타>). 그리고 전세계 재난영화와 멜로영화의 바이블이 된 그의 대표작 <타이타닉> 역시 마찬가지였다. 신분을 초월해 서로의 삶을 넘나드는 자유와 아름다움이 공존했던, 단 한 번 밖에 경험해보지 못한 세계와의 만남.

그런 점에서 제임스 카메론의 영화가 3D로 만들어진다는 건 꽤 의미심장하다. 그가 우리에게 안내하고자 하는 그 '새로운 세계'를 손에 잡힐 듯 경험할 수 있게 하는 결정적 수단이니까. 그는 단순히 그 세계를 스크린에 전시하는 걸 넘어서 우리가 그걸 간접적으로나마 체험하길 원했고, 그러기로 작정해 만들어진 <아바타>는 3D라는 도구를 통해 우리가 정말 그 판도라라는 곳에 발을 들인 듯한 완벽한 착각에 빠지게 했다. 이 한 편의 영화로 '3D의 제왕' 자리에 오른 제임스 카메론은 그 기량을 바탕으로 자신의 전설적인 대표작 <타이타닉>도 3D 버전을 내놓기에 이르렀다. 그리고 이 3D 버전의 <타이타닉>은 15년 전에 봤고 지금도 케이블에서 심심하면 보게 되는 영화를 전혀 다른 영화로 보이게 만들었다. 그 원인은 아마 절반은 3D 덕분일 것이다.

아바타>에서 '정치적으로 올바른' 진보적 세계관을 보여준 바 있는 이미 <타이타닉>에서부터 그것을 펼쳐보인 듯 하다. 이 영화에서 두 주인공 잭(레오나르도 디카프리오)와 로즈(케이트 윈슬렛)의 만남 또한 결과적으로는 벽을 사이에 두고 있던 두 세계가 융합하는 과정이니까. 현재의 타이타닉 탐사대는 말로만 전해져 내려오는 전설의 다이아몬드 '대양의 심장'을 찾는 데 혈안이 되어 있다. 그런 와중에 타이타닉 호에서 발견된, 그 다이아몬드를 하고 있는 어느 여성의 그림을 발견하고, 심지어 그 그림의 실제 주인공이라고 주장하는 할머니까지 만나게 된다. 로즈라는 이름의 할머니가 풀어놓는 이야기는 100년 전(영화 속 배경이라면 약 85년 전) 타이타닉이 처음이자 마지막 항해를 떠나던 그 현장 속으로 안내한다. 로즈는 집안 재정 문제 때문에 원치 않는 남자와 결혼하기 위해 미국행 타이타닉 호에 올랐다. 그리고 거리의 화가인 잭은 포커 게임에서 운좋게 3등실 티켓을 따게 되면서 출발 직전에 타이타닉 호에 입성한다. 앞이 빤히 보이는 자신의 미래에 절망감을 느낀 로즈는 바다에 뛰어들기로 하는데, 이를 우연히 잭이 목격하면서 둘의 위대한 만남이 시작된다. 그동안은 경험할 기회가 없었던 서로의 세계에, 서로의 마음에 들어가게 되면서 두 사람은 평생 잊을 수 없는 사랑을 그 배 안에서 단 며칠동안 경험하게 된다.

15년 만에 극장에서 다시 본 3D 버전의 <타이타닉>을 보면서 여러 가지 이유로 놀랐다. 첫번째 이유는 이미 짐작은 했지만 그래도 완벽에 가까웠던 3D 컨버팅 기술이었다. 마치 15년 전 촬영 당시 이미 3D 버전도 미리 만들어놨던 것처럼, 이번에 나온 3D 버전의 <타이타닉>에서는 '2D 영화의 3D 컨버팅 버전'에서 흔히 느낄 수 있는 시각적 괴리감이나 피로감을 거의 느낄 수 없었다. 영화 속에서 3D 효과는 관객에게 입체감을 강요하기 위한 수단이 아니라, 공간감과 간접체험을 향한 훌륭한 안내자였다. 단지 앞으로 훅 튀어나오는 효과만 잘 살리는 것이 아니라 안으로 훅 꺼지는 느낌 또한 몹시 실감나서, 타이타닉이 초반에 과시하는 위용에서부터 후반에 펼쳐놓는 아찔한 침몰의 순간까지 관객이 온몸으로 느끼게 하기 충분하다. <아바타>에서부터 제임스 카메론이 누누이 강조했던, 얄궂은 입체감이 아닌 실제같은 공간감으로서의 3D를 <타이타닉>의 3D 버전에서도 훌륭히 구현했고, 덕분에 우리는 타이타닉 호의 으리으리한 외관과 내부를 미끄러지듯이 탐험할 수 있게 된 것이다.