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누가 지독한 사랑을 한다고 연애 카운슬링을 원할 때, 곧잘 직업과 취미를 살려 이명세 감독의 <지독한 사랑>을 추천했다. 한국영화 스타일리스의 원조 ‘이명세’는 불륜의 사랑마저 애절함을 넘어 다이나믹한 에너지를 숨긴, 말 그대로 지독한 사랑으로 그려냈다. 그가 인자함의 대가 ‘안성기’를 냉혹한 킬러로 변신시켜 완성한 <인정사정 볼 것 없다>는 액션의 ‘차이’가 한국영화의 스타일을 바꾸는 역사로 ‘기록’된지도 무려 6년이 지났다.

이명세의 필모그래피에서 ‘사랑’은 인물에게 생동감을 불어넣는 에너지원이었다. 단순히 <인정사정 볼 것 없다>를 스타일리쉬한 액션으로 기억하는 관객이 있다면 6년 만에 선보이는 <형사:Duelist>(이하 ‘형사’)는 그 액션의 업그레이드 버전쯤에서 호기심을 자극할지 모른다.

그러나 아니다!! <형사>는 스타일과 액션이 날실과 씨줄을 이루면서 정교하게 ‘사랑’을 직조한다. 이명세 감독이 끝까지 놓치지 않고 가는 단일한 주제, 사랑은 ‘숙명론’을 타면서 마치 꽃잎이 떨어지는 형상의 매혹적인 대결로 스크린에 박제된다.

자객 ‘슬픈 눈’(강동원)과 다모 ‘남순’(하지원)의 추적은 곧바로 대결로 접어든다. 그 대결이 점차 난이도를 높이면서 서로의 검안에 감정을 실어 나를 때, 액션을 숨을 죽이고 움직임은 또 다른 언어로 환골탈태해 사랑의 이야기를 만들어간다.

<형사>의 오프닝은 한 이야기꾼의 나레이션과 함께 여성의 음기가 농축된 엉덩이를 클로즈업 하면서-영화 속 18세기의 조선-현실로 넘어온다. 이처럼 극의 전체적인 진행상황과 큰 관련이 없는 이야기로 시작해, 슬픈 눈과 남순의 숙명적 대결을 본격적으로 그리는 것은 이명세의 스타일이나 재미를 위한 장치가 아니다.엄밀히 따져, 두 남녀의 감정선을 따라 움직임(대결, 액션)이 각각 상이한 의미를 상징하기에 시공간의 제약이 가져다주는 현실성을 벗어나기 위한 방편이다.

몸으로 표현하는 감정이 진정 말로 환원되어야 할 때 ‘대결’이 중지됨을 방지하기 위해, 드라마를 완성하기 위해 영화의 오프닝에 등장하는 이야기꾼은, 이명세가 몸의 언어만 가지고도 내러티브를 만들 수 있음을 실험/증명하는 '단초'라 볼 수 있다.

어둠 속에서도 태양의 은공을 입은 자객 ‘슬픈 눈’은, 바람을 옷 삼아 검을 벗 삼아, 남성의 육체가 하늘거리는 천안에서 감정의 또 다른 언어를 섬세하게 창출함을 제대로 보여준다. ‘여성’이라는 그릇을 비우고 대신 육체의 강인함을 드러낸 ‘남순’은 확실히 <형사>에 ‘말’이 얼마나 (영화 안에서) 구태의연한 장치였던가를 일깨워준다.

가장 대중적인 ‘실험영화’ <형사Duelist>는 다르게 표현하자면 영화 전체가 슬픈 눈과 남순의 육체에 관한 거대한 관음증이 스타일을 압도하는, ‘이명세표 스타일’의 새로운 영화적 전진의 전초전이라 할 수 있다. 스타일에 함몰되면서까지 끌어낸 동작의 ‘언어’는 기본으로 먹고 가는 요즘 영화의 스타일과 확연히 구분된다.

스타일의 역사는 지금부터 새로 써진다!