평점주기 ☆★★☆★★★★☆★★★★★★☆★★★★★★★★☆★★★★★

은행가인 조셉 바운더비는 시장원리가 인간의 감수성 위에 군림하고 있는 세계의 전형적인 인물로 자수성가한 거만한 실업가이다. 그의 가정 관리인으로 일하는 스파싯 부인은 태생이 좋은 미망인으로 자신의 부가 어디에 있는지 잘 알고 있었다. 지방 의원이자 학교 선생인 토마스 그래드그라인드는 이러한 경제 상황을 떠받치고 있는 교육 제도에 따라 자신의 자녀들인 루이자와 톰에게 엄격한 교육을 실시한다. 서커스단의 고아 소녀 시시 주프를 입양한 그의 엄격한 교육으로 루이자는 차갑고 냉담한 여성으로 자라고 남동생 톰은 억지로 바운더비 밑에서 일하게 되면서 남몰래 술과 도박에 빠지는 이중생활을 하게 된다. 루이자는 톰과 가까이 있기 위해 바운더비의 청혼을 받아들인다. 바운더비의 결혼으로 바운더비의 집을 떠나게 된 스파싯 부인은 루이자가 난봉꾼 정치가인 하트하우스의 유혹에 굴복해가는 모습을 지켜보며 그녀의 파멸을 고대한다.