[무비스트= 박은영 기자]
데뷔 9년차 아이돌이지만 이제 겨우 20대 중반이다. 2010년 단막극 ‘피아니스트’로 연기를 시작했지만 영화 출연은 쉽지 않았다. 기다림 끝에 출연한 <계춘할망>(2016)의 이웃집 모범생은 그간 샤이니 민호가 보여준 이미지의 연장이었다. 하지만 이번 <두 남자>의 ‘진일’(최민호 분)은 다르다. 여자친구를 위해서 물불 가리지 않고 친구들을 위해서 기꺼이 희생하는 거칠고 반항적이지만 따스한 캐릭터다. 채 다듬어지지 않았지만 활화산같은 모습으로 배우 ‘최민호’의 가능성을 활짝 열어 보여준 인물이다. ‘아이돌 출신 연기자’라는 득일 수도 실일 수도 있는 꼬리표를 달고 있는 그는 ‘무플보다는 악풀이 좋다’고 말한다. 진정성을 가지고 꾸준히 노력해 자신에게 쏟아지는 날카로운 시선들을 호의로 바꿔놓고 싶고, 그럴 자신도 있다는 최민호. 이제부터 시작이다.

(본 인터뷰는 <두 남자>에 대한 스포일러를 포함하고 있습니다.)

인터뷰를 너무 많이 해서 힘들겠다.
힘든 것보다 계속 다른 얘기를 해야 할 거 같아서, 그게 신경 쓰이긴 하는데 혼자 인터뷰하는 게 재밌기도 하다.

<두 남자> 크랭크인과 크랭크업이 언젠가.
올해 1월 2일에 촬영 시작해서, 2월 말, 3월 초쯤 끝났다. 촬영 기간이 길진 않았다.

<계춘할망>(2016)과는 완전히 다른 역할인데다 주연이다 보니 부담이 컸겠다.
주인공이라는 타이틀이 붙는 거 자체가 부담스럽더라. 극을 끌고 나가는 거에 대한 어려움도 느꼈고, 캐릭터 자체가 다르다보니 그 점에 대한 불안감도 있었다. 그렇지만 걱정과 긴장감보다는 궁금함이 더 컸다. 그래서 도전을 할 수 있었다.

개봉을 이미 했는데 스코어에 대해 어떻게 생각하나.
사람인지라 흥행에 대한 기대가 없을 수는 없고, 호불호가 갈릴 거라고 예상도 했다. 요즘 블록버스터, 오락과 재미에 집중한 영화가 많다. 함께 출연한 동석형도 올해 <부산행>에서 멋진 존재감을 보여줬다. 하지만 동석형과 영화의 다양성에 대해 이야기 하기도 했다. 우리 영화는 적은 예산의 작은 영화다. 이 작품을 선택한 이유 중 하나가 전에 보지 못했던 내용을 다룬다는 거였다. 규모의 크기에 상관없이 다양한 영화가 많아졌으면 한다. 그럼 한국영화의 수용폭이 넓어지고 관객들이 여러 종류의 작품을 접할 수 있지 않나. 이제 개봉한 지 하루 지났으니 크게 실망하지 않는다.

기대 이상인가, 이하인가.
솔직히 생각보다 적긴 하다. 하지만 우리 영화가 청불(청소년 관람불가)이고, 평일이었으니까 주말을 기대해본다.

그렇다면 샤이니 팬들은 이 영화를 못 보는 건가!
성인팬들은 볼 수 있는데 중, 고등학생 팬은 못 본다. 그래서 ‘처음으로 나이가 어린 게 서럽다’ 이런 팬들도 있더라.(웃음) 무대 경험은 많지만 아직 배우는 시작 단계인데, 배우로서 자신이 주연한 영화를 본 느낌은.
어릴 때부터 스크린에 내 얼굴이 나오는 걸 꿈 꿨는데 현실이 되니까 안 믿기면서 신기하더라. 두 번째 봤을 때는 처음 볼 때 안보이던 거, 그러니까 아쉬운 것들이 보이기 시작하고, 세 번째 보니까 영화를 좀 다른 시각으로도 보게 되더라.

아쉬운 점이 눈에 들어왔다고 했는데 어떤 면인지.
‘진일’(최민호 분)을 연기하면서 가장 신경 쓴 부분이 ‘진일’의 거칠고 반항적인 모습이 평소 내 이미지와 차이가 있다보니 어색해 보이지 않으려는 거였다. 그 부분은 물론 아쉬운 부분도 있지만 웬만큼 달성한 거 같다. 그런데 전체적인 흐름에서 캐릭터가 무겁고 거칠고 진중하긴 하지만 그래도 좀 더 여유로운 모습을 보여줬으면 어떨까 싶은 부분이 있다. 내 자신을 너무 스스로 궁지로 몰아넣지 않았나 싶기도 하고. 한 번 정도는 코너에서 빠져 나올 수 있지 않았을까 하는 생각이 들었다. 동석형은 베테랑이다보니 역시 쥐락펴락 완급 조절을 잘 하시더라. 영화도 영화지만 당신의 연기에 대한 평가가 좋다.
감사하고 기쁘다. <두 남자>하면서 연기에 대한 고민이 많았다. 이성태 감독님이 ‘나는 미술도, 조명도, 카메라 앵글도 잘 모르지만 연기 하나는 잘 볼 수 있다. ‘최민호’가 연기하는 거에 대해 믿는다’ 이렇게 말씀하셨다. 그렇게 큰 믿음을 주시니 그에 보답하고 싶었다. 감독님에 대한 신뢰가 있기에 감독님이 OK 주시면 믿고 따라갔다. 다행히 어느 정도 반응이 좋게 나와서, ‘그 동안 노력했던 게 헛되지 않았구나’ 라는 생각과 나름 인정을 받았다는 거에 대해 뿌듯한 생각도 든다.

극 중 ‘진일’은 거칠기도 하지만 여자친구한테 극진하고 친구들한테는 의리가 넘치고 한편으론 참 멋진 캐릭터다. 실제 본인과 얼마나 닮았는지.(웃음)
음, 의리 있는 건 비슷하다. 좋아하는, 사랑하는 사람을 위해서 그렇게까지 몸을 내던질 수 있을진 모르겠지만 마음은 비슷하다. 진일은 이성보다 행동이 앞서는 친군데, 난 여자친구를 위하더라도 일단 이성적으로 판단하고 더 나은 방법을 모색할 듯 하다.(웃음) 좀 더 냉정히 판단하고 앞뒤결과를 고려하지 않을까. 진일은 본인 나름으론 최선의 방법이라 생각하고 행동하지만 무모하고 단순한 면이 있다. 자신이 옳다고 생각하면 남이 뭐라고 한들 귀에 들어오지 않는 외골수 스타일이다. 그러다 보니 최악의 상황까지 이르게 된다. 난 방법은 다를 수 있겠지만 좋아하는 여자를 위해서라면 최선을 다할 거 같다.(웃음)

액션이 좋더라. 따로 배운 적 있나.
데뷔하고 나서 권투를 약간 배웠었다. 태권도는 어릴 때부터 했고, 잘 하지는 못하는데 나름 단수는 높다. 3단이다.

액션 준비는 어떻게 했는지.
무대에 많이 서다보니 몸을 어떻게 사용하는지 알게 되더라. 연습실 거울 앞에서 매일 춤을 추고 그 모습을 모니터 하니까 어떤 동작을 하면 어떻게 비춰질지 잘 알고 있는 편이다. 상대방과 액션을 할 때도 상대가 액션을 잘하는 거와는 별개로 몸을 잘 쓰는지 아닌지가 느껴진다. 감정 없는 액션은 무미건조하기에 액션연기는 몸도 잘 써야 하지만 감정도 그만큼 들어가야 한다고 생각한다. 이번 영화 촬영하면서 동석형한테 어떻게 하면 잘 맞는지, 또 때릴 때 감정을 어떻게 담아야 하는지 등 그런 흐름에 대해 많이 배웠다.

마동석과 싸우는 엔딩 장면이 처절하고 인상적이더라.
거의 시나리오에 있는 대로 진행됐는데 좀 추가된 게 있다. 싸우다가 ‘형석’(마동석 분)이 다시 와서 ‘성훈’(김재영 분)을 때려눕히고 ‘진일’을 잡지 않나. 잡고 때리려고 하다가 그냥 ‘됐다’ 이러며 때리지 않고 가버린다. 시나리오에 없던 부분인데 감독님께 진일이 고맙다는 말을 하는 게 어떨까 제안을 했다. 그랬더니 감독님도 괜찮을 거 같다고 하셨다.

그렇게 건의한 이유는.
형석과 진일은 어떻게든 감정의 정리가 돼야지 싶더라. 영화가 진행되면서 ‘진일’ 입장에서 ‘형석’에 대한 애증이 생기더라. 그래서 이 사람이 아무리 날 때려도 받아들이겠다, 더 때려도 된다, 이런 감정이 생기는 거다. 처음에는 ‘그래, 그냥 내가 잘못했으니까, 때려라’ 이런 감정에서 나중에는 ‘아무리 때려도 안 아플 거 같아’ 이렇게 바뀐다. 연기와 음악을 병행하는데 서서히 무게중심을 연기 쪽으로 옮기는 건가.
옮긴다기보다는 팀 활동을 유지하면서 영역을 확장해 나가고 싶다. 어느 한 쪽에 중점을 두는 건 아니고 비중은 똑같다. 샤이니가 데뷔 9년차, 이제 10년차에 접어들면서 큰형이 군대도 가야 되는 시기가 됐다. 그래서 서서히 팀 활동이 줄지 않을까 한다.

큰형이라 하면.
온유형. 우리가 데뷔할 때 팀원 전체가 다 미성년자였다. 그러다 보니 내년이면 10년 차 그룹임에도 아직 서른 살이 한 명도 없는 팀이기도 하다. 시간이 지나면 자연스럽게 팀 활동이 줄어드는 시기가 올 거라는 생각을 모두 하고 있긴 하다. 우리끼리 항상 얘기하는 게 어떻게 팀을 유지해야 하고, 어떻게 스스로를 강하게 만들어야 할까, 어떤 게 팀에 플러스가 될까 하는 것들이다. 뭉쳤을 때 시너지가 발생하고, 그 시너지를 각자 활동하는데 사용하는 거, 그게 우리의 목표다. 앞으로 연기활동의 비중이 커질 수도 있겠지만 마음으론 연기와 음악이 항상 똑같다.

어려서 데뷔했고, 일찍 성공했다. 슬럼프는 없었나.
당시에는 몰랐는데 지금 돌이켜보면 슬럼프는 데뷔하고 얼마 되지 않은 초반 시기 같다. 그때는 진짜 아무것도 몰랐던 상태였다. 집에서 반대했기에 다른 멤버에 비해 연습이 부족해서 데뷔를 못할 줄 알았었다. 어떻게 하다보니 생각보다 빨리 데뷔를 했는데 활동하면서 왠지 자신감이 떨어지더라. 원래 밝은 성격이라 생각했었는데 스스로에 대한 확신이 없어서 주눅이 들고 낯도 가리게 되더라. 나 자신을 드러내는 거에 대한 두려움도 있었고. 노래와 춤 실력이 부족하단 생각에 스스로 움츠러들었는데 그 기간이 생각보다 길었다.

얼마나. 스스로에 대한 확신이 선 것은 언제부터인가, 결정적 계기가 있다면.
한 2~3년 정도다. 완전히 내 자신에 대한 자신감이 붙은 건, 그러니까 내 스스로 벽을 깬 건 3년 전인 거 같다. 그 전에 깨진 건 첫 콘서트 때다. 몇 만 관중을 앞에 두고 공연을 하니까 그들과 내가 서로 가까이에 있음을 온 몸으로 느끼며 편해지더라. 그러면서 점점 자신감을 회복해 나갔다. 팀 활동뿐만 아니라 예능에 출연하고 2010년부터 연기를 시작하면서 서서히 나를 찾아 갔다. 옆에 누군가 있다가 혼자 활동하니까 스스로 강해져야겠다는 생각, ‘내가 움츠러들면 안되겠다’ 이런 마음이 생기더라. 아버님이 축구 선수되는 것을 반대하셨던 건 알고 있었다. 연예인이 되는 것도 반대하셨나.
아버지가 축구를 하셨으니 힘든 길이라는 걸 누구보다 잘 알고 계셨고, 아버지의 후광이 없는 길을 가라고 하셨다. 가족이 큰 조력자인건 맞지만 한편으론 아버지와 같은 길을 가면 ‘누구 아들’ 이럴 수 있는데, 그게 사람들에게 안 좋은 모습일 수 있다고 말씀하시더라. 연예인은 엄마가 반대했는데 그 이유는 그냥 평범하게 살았으면 좋겠고, 엄마는 내가 연예인에 도전해 보다가 금방 그만둘 줄 알았다고 하시더라. 그래서 아예 시작도 못하도록 반대하셨다고. 이렇게 끝까지 할 줄 몰랐다고 하신다.

성격이 완벽주의 적이 면이 있는 거 같다.
그런 편이다. 그런 면은 내가 잘 할 수 있게 만드는 원동력 중 하나다. 어쩔 땐 내 스스로가 ‘샤이니 민호’라는 이미지를 구축해서 거기에 맞추려 하는 것도 같다. 내 본연의 모습, 내가 잘하는 모습을 보이는 게 아니라 어느 정도 생각해 낸 이미지에 나를 맞추려는 게 있었다. 사람이 실수를 할 수도 있는데 스스로가 용납이 안되니까 365일 항상 긴장하며 지내게 되는 거다. 한 마디로 ‘인간 최민호’여야 하는데 ‘연예인 최민호’로만 보여지려 했달까. 그런데 어느 시점이 되니까 내 본연의 모습을 보여드려야겠다는 생각이 들더라. 그러면서 좀 더 성숙해 지고 발전하게 된 거 같다.

고 2때 데뷔한 걸로 안다. 평범한 학창 시절을 경험하지 못했기에 스스로의 내면을 채울 만한 기회가 적기에 헛헛한 순간도 있었을 거다. 어떤 방식으로 자신을 채워나갔나.
연예인도 사회 생활이라 생각한다. 너무 어렸을 때 사회생활을 했으니 어떻게 생각하면 ‘애늙은이’가 된 거다. 이건 아마 일찍 데뷔한 다른 친구들도 공감할 거다. 몰라도 되는 부분까지 너무 빨리 알아버린거지. 또래의 친구를 만났을 때 자연스럽게 괴리감이 느껴지더라. 그런 사실을 처음에는 내가 그들과 다르다고 받아들였던 거 같다. 내가 자연스럽게 사회생활을 일찍 시작했기에 알게 된 건데 내가 그들과 다르기 때문에 알 게 된 거라고 접근했다. 어릴 때 친구들을 만나면, 그들의 요즘 고민은 취업준비, 몇 년 전으로 돌아가면 학교 다니며 알바를 한 개 더해서 사고 싶은 걸 살까. 20대 초반으로 돌아가면 군대를 언제 갔다 올까, 바로 복학할까, 이런 거였다. 내가 놓친 부분들이고 친구들을 보며 대리 경험을 했다. 한편으론 그들의 모습을 어리다고 무시하는 마음도 있었던 거 같기도 하다. 사실은 그게 아닌데 말이다. 그렇게 알게 모르게 혼자만의 모습에 갇히고 스스로에 솔직해지지도 못한 시기가 있었다. 시간이 좀 지나고 친구들과 만나면서 비로소 ‘내 모습’에 대해 알게 되고 솔직하게 보여드려야겠다는 생각을 했다. 그렇게 마음 먹으니 연기하면서 또, 가수 활동하면서 표현할 수 있는 범위가 훨씬 넓어지더라. 이렇게 인터뷰 하면서도 내 나름대로의 생각을 정리하면서 얘기하게 되고.(웃음) 아마 예전에는 아주 정형화된 대답을 했을 거다.

‘아이돌’ 이기에 연기 기회를 쉽게 잡는 반면 불이익도 경험했을텐데.
당연하다. 오디션을 봤는데 감독님이 ‘괜찮은데 아이돌이라 싫다’ 고 한 적도 있다. 또, 아예 처음부터 ‘우리 작품에 아이돌은 출연 안 시키겠다’ 고 해서 오디션조차 못 본 경우도 있다. 아직도 어느 정도는 그렇다. 확실한 건 ‘내가 진정성을 가지고 열심히 연기에 도전하면 누군가는 나를 알아봐 줄 것’ 이란 거다. ‘아이돌이라 싫어’ 이렇게 말한 사람들도 나중에 ‘어, 그때 내가 너무 섣불리 말한 거 아닌가’ 라는 생각이 들게끔 하고 싶다. 그렇기에 그런 날카로운 시선들이 개인적으론 플러스라고 생각한다.

더 발전할 수 있는 원동력인가.
그들을 내 편으로 만들 수도 있는 거 아닌가. ‘무플보다 악플’이라고 그런 날카로운 시선들은 내가 잘하면 내 편이 되지 않을까. 그러기 위해서 정말 노력하고 있고. 편견이나 차별에 대해서 예전에는 소위 ‘멘붕’인 적도 있었다. 하지만 확실한 내 주관이 생기니까 ‘그런 시선도 있을 수 있구나’라고 인정하고 ‘그럼 바꿔봐야지’ 하며 긍정적으로 생각하게 됐다.

2010년 단막극 ‘피아니스트’ 로 연기를 시작한 후 영화 첫 출연하기 까지, 그러니까 <계춘할망>(2016)에 출연하는데 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 위와 같은 이유가 작용한 건가.
영화를 너무 하고 싶었는데 확실히 영화 출연이 어렵더라. 진입장벽이 높다. 그래서 더 노력을 했던 거 같다. 원래 목표가 가수인가, 배우인가.
정확히 말하면 연기가 하고 싶었다. 그런데 회사가 가수 시스템 체계가 더 잘 잡혀 있어서 ‘먼저 가수로 데뷔해볼 생각 없냐’ 고 하더라. 아까도 얘기했지만 그 당시 연습도 부족했기에 데뷔를 할 수 있을 거라 생각도 안 했다가 어떻게 일사천리로 진행되어 가수로 데뷔를 하게 됐다. 그런데 데뷔하고나니 음악과 춤이 너무 좋은 거다. 할수록 재밌고 무대의 매력에 빠져버렸다. 지금은 양쪽의 매력을 모두 누릴 수 있기에 두 가지를 함께 할 수 있다는 사실이 정말 행복하다. 또, 가수로서 무대에 서왔던 경험이 연기에도 큰 도움이 된다.

예를 든다면.
처음 무대에 설 때는 정말 기계적이었다. 거울 앞에서 연습한대로 손끝 하나, 표정 하나도 틀리지 않게 했다. 왜냐면 너무 긴장되니까 하나라도 틀리면 뒤에 것들이 엉켜버니니까 여유가 없고 어떤 애드립도 할 수 없었다. 관중이 앞에만 있는 게 아니라 옆에도 있을 수 있는데 옆은 쳐다보지도 못했다. 그런데 계속 무대에 오르니까 저절로 여유와 노련함이 생기더라. 그런 여유가 배우로서 처음 카메라 앞에 섰을 때 도움이 많이 됐다. 그렇지 않았으면 얼마나 떨렸을까! 아무래도 편하게 촬영할 수 있었고 감독님과 다른 배우들과의 의사소통도 수월했다.

연기하는 게 왜 좋은가.
왜 좋냐고 묻는다면 일단은 재미있다. 내가 어떤 감정을 표현할 때 사람마다 받아들이는 게 다르더라. 그런 얘기를 들으면 신기하기도 하다. ‘나는 사실 이런 걸 노린 건데, 저 사람은 저렇게 받아들이는 구나’ 하는 결과물에 따른 재미가 있다. 또, 현장은 사람 냄새가 나서 좋다. 내가 ‘살아 있구나’를 느끼게 된다. 거기다 작품이 완성돼서 나올 때까지 기다리는 시간이 설레고 두근거린다. 그런 것들이 너무 좋은 에너지로 작용한다.

배우로서 롤모델이 있다면.
평소 롤모델을 정해 놓지 않는 편이다.. 왜냐하면 내 스타일 자체가 뭔가를 정해놓고 하면 자꾸 스스로 비교를 하게 된다. 또 그 안에 갇히고 국한돼버린다. 그런 성격을 잘 알기에 일부러 레퍼런스를 두려고 하지 않는다.

예의가 바르다는 평이 많다. 원래 성격인가, 아니면 회사에서 교욱을 받아 그런 건가.
솔직하게 내가 그렇게 예의 바른 건 아닌데.(웃음) 아니, 예의 바른 편인 건 맞다. 그건 어릴 때부터 부모님한테 그렇게 배워왔던 거다. 그게 만약 회사에서 교육을 받아, 억지로 그런 척 하는 거였으면 아마 스트레스로 죽지 않았을까.(웃음) 결론은 회사에서 일부러 훈련시킨 건 아니라는 거다! 그렇게 행동하는 게 편하기도 하고 옳다고 생각한다. 어디 가서 욕을 먹는 거보다는 칭찬받는 게 좋고, 칭찬받을 때 얻어지는 긍정적인 기운도 있다.

아이돌 후배들이 많이 배출되는데 경계심이 느껴지진 않나.
경계심이라기보다는 아무래도 선배로서 긴장이 되긴 한다. 치고 올라온다고 하지 않나.(웃음) 치고올라오는 거에 뒤쳐지지 않게 그만큼 더 치고 올라가려고 한다.

더 올라갈 때가 있나.
만들어야지.(웃음)

점점 데뷔 나이가 어려지는 추세다. 어린 나이에 데뷔하는 것의 장, 단점은.
살짝 민감한 질문이다. ‘일’로만 본다면 어린 나이에 데뷔하는 게 나쁘지 않다. 아무래도 남들보다 일찍 사회생활을 시작하는 거니까. 그런데 아무래도 사회생활이니까 그 또래에 누릴 여러 가지를 놓치는 것도 사실이다. 그래서 일적으로 본다면 이른 데뷔가 좋지만 그 사람을 생각한다면 좀 누릴 거 누리고 많은 감정을 느끼고 늦게 데뷔하는 것도 좋겠다. 그런데 현실적 시스템이 그렇지 않으니 안타깝다. 뭐가 좋다고 말하기 힘들다. 후배 아이돌에게 해주고 싶은 말이 있다면.
나도 일을 하면서 성장했는데, 어떻게 보면 한편으론 불완전한 성숙을 한 거다. 그런데 그걸 누가 대신해줄 수도 없고 완벽한 해법도 없다. 다행이 난 좋은 형들을 만나서 그 시간을 잘 지내왔다. 어쩔 수 없는 이런 시스템에서 후배들이 잘 컸으면 싶다. 혹시 본인이 원하지 않는 방향으로 결과가 나와도 너무 조급하게 생각하지 말고, 긍정적으로 생각하고 나쁜 길로 빠지지 말길 바란다.

10년 후 당신의 모습이 어땠으면 싶나.
10년 후면 30대 중반이다. 내가 목표로 하는 것 중 하나가 대중들에게 작품을 통해서든, 이런 인터뷰를 통해서든 긍정적인 에너지를 전달하는 사람이 되었으면 하는 거다. 이번 <두 남자>에서는 거친 이미지고 센 캐릭터이긴 하지만 그 안에서 나의 열정을 보여주고 싶다. 대중들이 나를 봤을 때 기분 좋은 에너지, 뭔가 힘을 받을 수 있는 그런 느낌을 주는 배우가 됐으면 한다. 당연히 많은 작품을 통해서 잘 되고 싶고, 흔히 말하는 ‘배우의 인생작’? 도 생기면 좋겠지.

영화를 하며 ‘배우 최민호’와 ‘인간 최민호’가 달라진 점이 있다면.
‘인간 최민호’와 ‘배우 최민호’는 점점 가까워지고 있는 거 같다. 이번 영화를 통해서 내가 몰랐던 모습을 스스로 발견했다. ‘나에게도 이런 모습이 있구나!’ 깨달은 것도 있다. 그 모습을 어떻게 발전시켜 나갈까 라는 새로운 숙제가 생겼다.

앞으로 도전하고 싶은 역할은.
음, 밝고 거친 캐릭터는 해봤으니 이번에는 재미있는 역할을 하고 싶다. 그냥 다양한 역할을 하고 싶다.

최근 인상적인 일이나 기쁜 일이 있다면.
요즘 뒤숭숭한 현실인데…기쁜 일이라면 이번 <두 남자> 개봉을 꼽고 싶다. ‘최민호’ 로서 인정해주신 거 같아 고맙고, 추운 날 고생한 거에 대한 보상인 거 같아 기쁘다. 여기에 안주하지 않고 앞으로 더 노력하려 한다.

2016년 12월 6일 화요일 | 글_박은영 기자 (eyoung@movist.com 무비스트)
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사진제공_머리꽃