.
슬픈 블록버스터 <역도산>(제작:싸이더스픽쳐스, 투자배급:CJ 엔터테인먼트)은 끝끝내 일본인의 우상으로 살다간 제일동포 1세대인 ‘역도산’의 실화를 바탕으로 한 전기드라마다. 한 개인의 삶이 격동의 한국근대사를 관통하는 거대한 이야기로 환원됨을 보여준 순제작비만 85억 원이 투입된 한국형 블록버스터로서 액션과 물량공세로 몰아붙이는 헐리웃 영화와는 지향하는 노선 자체가 틀린 작품이다. 그러나 <역도산>은 관객 천만시대의 후광을 등에 업지 못하고 전국관객 150만 이라는 덩치에 어울리지 않는 초라한 성적으로 서둘러 간판을 내려야 했다. 배우 ‘설경구’의 연기투혼, 뭉클한 기분을 감돌게 만드는 사실적인 경기모습들은 무의식중에 체화 된, 일본에 대한 한국인의 피해의식을 시원하게 해소해주는 대리만족감을 줬다. 드라마틱한 주인공의 삶에서 오는 감동, 액션이 아닌 거대한 몸뚱이가 주는 통쾌함은 기본 관객 500만에서부터 카운트를 매겨야한다는 근거 있는 기대감을 고취시켰다. 때문에 예상 외의 참혹한 실패 앞에서 적지 않은 사람이 당혹감을 감추지 못했다.

탄탄한 드라마, 뜨거운 감동, 영화의 (물질적) 크기까지 뭐하나 빠짐없이 완벽했던 <역도산>의 실패 원인은 어디에 있던 것일까? ‘슬픈 블록버스터’라는 영화의 메인카피가 재앙의 씨가 된 것 아니냐는 우스갯소리식의 추측이 괜스레 설득력을 얻는 것도 무리는 아니다.

<역도산> 흥행참패의 충격이 영화 관계자들의 뇌리에서 조금씩 사라져갈 때, 또 다시 지역성을 벗어난 한편의 블록버스터가 등장했다. 이름하여 ‘심리’ 블록버스터 <남극일기>(제작:싸이더스픽쳐스, 배급:쇼박스)가 그 주인공이다. 연출을 맡은 임필성 감독은 본인의 덩치만큼이나 광활한 장소 ‘남극’(실제 촬영 장소는 뉴질랜드)을 영화의 주인공으로 앞세워 인간 치부 깊숙한 심리를 눈 덮인 대지 위에 스펙터클하게 펼쳐보였다. 주연배우들의 호연, ‘남극’이라는 참신한 소재, 그리고 한국형 블록버스터에 공통적으로 가로지르는 이념문제의 탈피 등은 <남극일기>가 만듦새에 관계없이 영화의 가치를 우선 쳐주게 만든다. 그러나 공포와 심리 사이에서 방점을 찍지 못하는 내러티브상의 치명적 결함과 함께 영화의 가장 큰 볼거리로 내세웠던 설원의 모습이 눈에 심심함을 야기하며 영화는, 개봉 첫 주 스코어 50만을 기록한 이후, ‘추락하는 것은 날개가 없다’라는 말을 증명이라 하듯, 티켓판매 지수가 땅 속까지 곤두박질치는 초유의 비극을 야기하고 말았다. 대박흥행은 <남극일기>에게 정말로 도달불능점이었을까?

<역도산>과 <남극일기>의 공통점은 차승재 대표가 이끄는 “싸이더스”社의 2004년 후반과 2005년 초반의 야심작들이다.

<실미도>와 <태극기 휘날리며>가 관객동원 1000만 이상을 끌어올리면서 한국영화는 축제분위기에 들떠있었고 영화의 물질적 크기와 내용의 방대함을 대중이 이제는 충분히 커버할 수 있는 분위기가, 설사 그게 거품이더라도, 형성된 것이 아니냐는 분석들이 쏟아졌다. <실미도>와 <태극기..>의 성공요인은 관객이 울음을 참지 못할 때까지 책임지겠다는 감동작전이 영화의 거대한 물량공세와 정확히 맞아 떨어진 경우였다. 즉, 한국근대사의 이데올로기 문제를 일차원적인 접근에서 풀어낸 영화의 내용이 관객의 동일화 현상을 용이하게 이루어냈다.

그러나 <역도산>과 <남극일기>는 이념적인 문제를 살짝 비껴갔을 뿐 아니라, 한국이라는 지역성마저 과감하게 벗어나, ‘인간’ 그 자체에 초점을 맞추었다. 인물에 다가가는 방식 또한 작가주의의 상징적 기술인 ‘거리두기’를 유지하면서 한 개인의 삶 혹은 내면의 모습에 집착하는 모습을 보여, 결국 블록버스터의 ‘미덕’인 화려함마저도 상실하고 말았다. 결국, 관객이 원하는 감정이 복받치는 듯한, 감동(동일시)을 두 영화 모두 스스로 지양하거나 얻지 못했다. 더불어 관객천만시대라는 문구 그 자체가 ‘신기루’이자, 동시에 한국에서 영화는 5명의 한명 꼴로 즐길 만한 시장성을 획득하지 못했음이 판명됐다.

사실, 두 영화는 엄밀히 따져 블록버스터 영화가 아니다. 인간의 삶과 심리를 큰 돈 들여서 좀 더 볼거리 있게 그려낸 작품성(작가주의 시선)과 상업성을 겸비한 ‘웰-메이드’(well-made) 작품들이다.

툭 깨놓고 얘기하자면, 재미도 있으면서 작품성도 놓치고 싶지 않은 감독들의 욕심과 제작사의 야망이 맞물린 상태에서 투자/배급을 담당한 CJ엔터테인먼트(이하 CJ)와 쇼박스가 가세해, 영화가 ‘웰-메이드’에서 ‘블록버스터’로 순식간에 둔갑한 경우다. 두 영화의 또 하나의 공통점인 대기업과의 협력관계는 이렇듯 당 영화의 성격을 간과하고 크기로 승부수를 띄우는 쪽으로 기울게 된 결정적 계기라 볼 수 있다

그렇다고 한국영화계에서 양대산맥으로 군림하고 있는 두 투자/배급社의 개입 차원에서 영화의 실패원인을 분석할 수만은 없다. 80억 원 이상 돈을 투자해 영화를 만들려고 작정했으면 감독 또는 제작사 스스로 영화의 정체성을 규정지어야 한다. 아직까지 한국에서 관객 500만 이상을 목표로 하는 영화는 ‘상업성’에 올인 할 필요가 있다. 고정적이지 못한 관객 수의 확보는 시장의 불안정을 초래하기 때문이다. 감독의 작가주의 태도를 버리라는 뜻은 아니지만 소재에서 오는 난해함(인간의 내면을 탐구한 영화의 주제)을 관객의 몫으로 돌리기에는 영화의 크기가 커도 너무 컸다. 100억짜리 영화를 고민하면서 보고 싶어 하는 관객이 별로 없다는 게 현실이자 대세임을, 천만시대가 일반인의 눈높이를 업그레이드한 지표가 아님을 생활에서 몸소 느껴야 했다.

한 제작사의 거대 야심은 두 거대 투자/배급사를 만나 엄청난 물량공세식의 홍보마케팅을 펼쳤다. 제작단계부터 언론을 통해 노출된 영화의 규모는 많은 이의 궁금증을 야기하거나 호기심을 유도하는 선에서 공개됐다. 점차 그 강도와 노출의 범위를 확장하면서 마케팅 즉, 광고들은 <역도산>, <남극일기>로 볼거리 짱짱한 블록버스터로 이미지를 굳혀나갔다. 예를 들자면, <역도산>같은 경우에는 역도산의 파란만장한 삶과 야망이 한국과 일본을 관통하는 스펙터클로 치환됐고, ‘남극’이 주는 고립감은 거부할 수 없는 거대한 힘으로 <남극일기>에 묘사됐다.

두 영화가 마케팅 비용으로 영화의 제작비, 적어도 3분지1 이상에 해당하는 돈을 쏟아 부으면서 손익분기점은 자연스럽게 상승했기에 흥행의 커트라인도 덩달아 높아졌다. 영화는 만들 수 있으나 보는 영화는 따로 있듯, 현 영화계에서 영화의 마케팅은 그 ‘보는’ 영화를 관객 대신 선별해주는 정화조를 자청한다. 허위 사실을 유포한 혐의가 있든 없든 간에 마케팅은 영화를 볼 만하게 포장해주는 개봉 직전의 마지막 세공단계임이 분명하다.

“싸이더스”의 숙원이었던 두 편의 영화가 줄줄이 흥행에 참패하자, 영화의 화려한 포장을 담당했던 마케팅이 실패의 책임을 지는 분위기가 암암리에 형성됐다. 영화의 덩치만큼이나 엄청난 돈을 들여 홍보를 햇것만, 기대에 못 미치는 성과를 올렸다면 영화가 관객에게 다가가는 방식인 마케팅의 잘못이 클 수밖에 없다. 그러나 웰-메이드 영화를 블록버스터로 포장한 것은 좀 더 많은 대중의 관심을 끌어보자는 전략의 한 방편일 뿐이다.

.
영화의 광고는 대박감인데 극장에 걸린 해당 영화가 쪽박인 경우는 이 영화들 이외에도 많지 않았던가? 대기업 쇼박스와 CJ가 매달린 작품인 만큼 영화와 상관없이 마케팅부터 ‘대박’을 쳤어야하는 게 당연한 수순일 것이다. 극장가의 한산함과는 별개로 말이다.

정체성을 확립 못한 한국형 블록버스터 두 편이 흥행에 실패하자 전 연령층을 상대로 하는 대대적인 홍보활동에 회의적인 반응이 잇따랐다. 갈피를 못 잡은 것은 아니나, 관객천만시대의 후유증은 단숨에 해결하기 힘든 압박감으로 작용했으리라. 그럴 때마다 영화의 좁은 시장성이 그 원인으로 지목됐지만 이것 또한 새로운 문제제기가 아닌, 문제점의 답습에 그쳤을 뿐이다.

.
흥행 실패가 한국영화의 불황으로 굳어지고 있을 때, 국민 여동생 문근영이 주연한 <댄서의 순정>(제작:(주)컬쳐캡미디어, 배급:쇼이스트)과 조선시대를 배경으로 한 미스테리 추리극 <혈의 누>(제작:좋은영화 배급:씨네마서비스)가 그 화제성에는 못 미치지만 300만 관객을 모으면서 조용한 성공을 이루어냈다.

<남극일기>가 실패쪽으로 가닥을 잡아가고 있을 때, 영화의 질과는 관계없이 '문근영‘만을 내세워 관객 250만 이상을 불러들인 <댄서의 순정>은 스타마케팅의 중요성을 다시 한 번 입증하면서 침체되어가는 한국영화에 일시적 자구책을 세워줬다. <혈의 누> 또한 18세등급 영화임에도 불구하고 주연을 맡은 배우 ’차승원‘에 대한 대중의 절대적 신뢰감에 힘입어 300만 이상의 사람들을 극장가에 끌어들였다. 거기다 미스테리 서사구조의 치밀함과 강렬한 이미지들은 시대극의 통속성을 탈피하면서, 젊은 층에게 어필할 수 있는 럭셔리한 분위기를 살려줘 영화의 성공에 기여했다.

물론, 그 전에 스타 없이도 350만 명의 사람들이 찾은 기획영화 <마파도>(제작:코리아엔터테인먼트, 배급:CJ엔터테인먼트)는 제작 초기단계부터 통일감 있게 진행된 영화마케팅의 중요성을 부각시켰다. 스타 보다는 영화의 설정과 웃음코드 그리고 캐릭터를 중점적으로 노출한 마케팅의 진검승부가 제대로 빛을 발한 경우다.

세 영화. 각각의 관객 최종스코어 300만은 천만이라는 숫자에 비해 턱없이 작게 보일지 모른다. 하지만 비수기의 장기화를 막는 히든카드 역할은 톡톡히 해냄으로써 대중들로부터 한국영화가 지속적인 관심을 받을 수 있도록 해줬다. <마파도>, <댄서의 순정>, <혈의 누>는 사실, 처음엔 2인자의 위치에서 출발한 작품들이다. 이들에 대한 대접이 어느 정도였냐 하면 블록버스터를 향해 달려가는 몇몇의 영화들 다음으로 흥행을 기대해 봄직한 차선후보쯤으로 거론된 정도였다. 승리자의 정복감에 미리부터 도취됐던 한국형 블록버스터 영화들이 개봉과 동시에 패배자의 쓰라림을 안고 삼류극장 쪽으로 빠르게 물러나자, 이들의 성공은 그제야 제대로 된 대접을 받기 시작했다.

세 영화의 성공은 모두 다 인정하는 그 ‘대박’은 아니지만 영화의 성향과 규모적인 차이 때문에 언론에 노출되는 영역이 한정적일 수밖에 없는 약점을 처음부터 지니고 있었다는 점에서 각별하게 다가온다. 세 편 모두 하나의 컨셉을 선택, 그걸 주축으로 한 마케팅을 펼쳤다.

<댄서의 순정>은 이병헌, 이미연 주연의 <중독>으로 화제를 모은 박영훈 감독의 차기작인데, 그런 부분은 영화의 홍보에서 크게 다뤄지지 않았다. 영화의 성격 자체가 워낙에 달라, 감독의 전작을 대중에게 널리 알려서 이득 되는 점이 별로 없을 거라는 게, 당사자가 아닌데도 통밥으로 계산이 나오긴 한다. 그저 국민여동생 ‘문근영’의 평소 이미지에 맞춰 밝고 귀여운 로맨틱 영화로 사정없이 포장, 전형적인 스타마케팅 영화로서 짭짤한 수익을 올린 것이다. <혈의 누>는 그동안 코믹배우로서 입지를 다진 차승원의 연기변신이 언론을 이용한 마케팅 전략으로 활용된 케이스다.

우리를 웃기고 울리던 그의 아저씨 풍 코미디에 관객이 질려한 것은 아니지만 그의 배우로서의 성실함과 신뢰감은 정극 도전에 대한 관객의 기대심리를 상승시켰다. 또한 관람등급 18세 이상을 받으면서 잔혹한 영화 속 장면들이 차승원의 연기변신과 어떻게 앙상블을 이룰지 궁금증을 자아냈다. 막가파 할머니들이 젊은 총각들의 배꼽아래를 쥐고 흔들었던 <마파도>는 영화의 상황과 설정을 보고 관객들이 공감하도록 분위기를 형성하는 게 마케팅의 미션이었다. 효율적인 마케팅 시스템 하에서 영화 그 자체를 주도면밀하게 단계적으로 부각한 게 성공의 주요인이다.

<마파도>, <댄서의 순정> <혈의 누> 등, 각 영화의 제작사나 투자/배급사의 마케팅 방향을 비교해보면 이들은 천만을 바라보기보다 영화의 최대장점이 어느 연령층에게 혹은 어떤 특정인에게 소위 먹힐거이냐을 사전에 면밀히 분석해 그걸 토대로 홍보활동을 펼쳤음을 알 수 있다. 불특정 다수를 상대로 한 한국형블록버스터의 마케팅과는 확연한 차이점이 보이는 대목이다.

도박판에서 적은 베팅을 하면 설사 돈을 잃더라도 큰 손해가 없는 것과 같은 논리로 보면 된다. 운 좋으면 적은 돈으로 대박 맞을 수도 있는 거고.

그러나 이들 영화의 성공이 후에 개봉하는 다른 한국영화들의 동반 흥행을-기대작이던 <달콤한 인생>, <주먹이 운다>가 큰 성공을 거두지 못함- 유도하지 못한 점에선 2005년 6월까지 한국영화시장은 여전히 침체의 늪에서 헤어 나오질 못했다. 올 초에 500만 관객의 우리말 받아쓰기 실력을 헷갈리게 했던, <말아톤>의 대박만이 올 한해 유일무이한 성공작으로 기록되는 거 아니냐? 하는 성급한 우려가 이즘에서 조심스럽게 붉어져 나왔다. 이 위기사항을 극복할 방법은 정녕 없는 것일까? 사실, 답은 이미 나와 있었다.

.
서두에서 밝혔듯이 조금 늦게 세상에 태어났다는 이유만으로 <친절한 금자씨>(제작:모호픽쳐스, 투자/배급:CJ엔터테인먼트)를 관람 못한 상당수의 청소년 관객들이 아쉬움을 달래며 ‘금자씨’의 DVD출시 일만을 기다리고 있는 상황이다. 베니스영화제에 공식 초청되면서 또 다시 언론의 주목을 받은 <친절한 금자씨>는 한국영화의 빅카드로 오래전부터 많은 이들의 주목을 끌어왔다.

영화에 대한 과도한 관심은 제작 전부터 많은 화제를 일으켰는데 시놉시스 공개이외에는 일체 비밀에 붙여진 영화의 제목만 기사의 헤드라인을 장식해도 기사로써 가치를 인정받았다. 호들갑스러운 언론과 일반인의 관심 속에서 <친절한 금자씨>는 암울한 분위기를 시종일관 유지하던 한국영화계의 ‘핵폭탄’이 될 거라 모두들 믿어 의심치 않았다.

영화는 예정대로 7월29일 전국스크린 370개 이상을 장악하면 만천하에 공개됐다. 쇼킹한 반전은 없지만 <올드보이>로 세계적 성공을 거둔 ‘국민감독’ 박찬욱과 ‘장금이 신드롬’의 주인공인 이영애의 의기투합만으로도 엄청난 시너지효과를 발산했다.

모처럼 만에 극장가는 ‘금자씨’ 때문에 활짝 웃게 된 것이다. 9월 현재까지 금자씨의 활약상은 눈부시다. 전국누계 관객수가 370만을 넘었고, 현재 해외 영화제등 각종 해외마켓 루트를 통해 세계로 쫙쫙 뻗어나가고 있다. (숫자 370만에 대한 의문은 글 후반부에 나온다. 기둘려 주시라!)

‘금자씨’가 움직이자 한국 영화시장은 여름방학 시즌과 맞물려 전과는 다른 증후를 보이기 시작했다. 영화가 공개됐음에도 대중들의 관심은 커져만 갔다. ‘복수’시리즈의 최종판이라는 메리트와 딱히 정의내리기 힘든 금자씨 캐릭터의 특이함은 음식으로 따지자면 물리지 않는 신기한 맛이었던 게다.

‘금자씨’의 개봉 이후, <웰컴 투 동막골>(제작:필름있수다, 투자/배급:쇼박스)이 일주일 늦게 개봉했다. 6.25를 배경으로 한 시대극 ‘동막골’의 파워는 어느 정도 예상했지만 그 파급력이 실로 예상외의 엄청난 후폭풍으로 돌아올지 누구도 예언하지 못했을 정도다.

신인감독의 입봉작에 강혜정 정재영 신하균 등이 출연하지만 관객동원력을 뚜렷하게 입증한 배우는 없는 상태였다. 영화가 시쳇말로 ‘꽝’이 아님을 개봉 전에 증명한 유일한 증거자료는 ‘장진’감독의 동명연극을 영화화 했다는 것뿐이었다.

연극<웰컴 투 동막골>은 영화로 따지자면 초대박 작품이다. 개봉 첫주 영화를 본 관객수가 150만 명에 육박하면서 일찌감치 ‘대박’영화로 자리를 선점한 ‘동막골’은 전국 스크린점유율이 30%를 웃돌며 450개의 스크린을 통해 관객의 발길을 묶어버렸다.

미야자키 하야오 식의 무릉도원으로 그려진 ‘동막골’과 그 곳에서 사는 사람들의 선함은 현재를 사는 우리들에겐 낯설면서도 잃어버린 순수에의 동경을 일깨웠다. 어수룩해 보일 정도로 순진한 동막골 주민들은 현대를 사는 우리들의 모성애를 자극했다.

다시 말해, 그들과 함께 결코 이 세상에선 살 수 없음을, 그들은 동막골에서만 살면서 지저분하게 돌아가는 세상 일을 몰랐으면 하는 바람. 이것들이 모여 영화와 관객의 동일시가 모성애로 구체화되면서 극에 몰입도도 높아졌다. ‘동막골’이 세상과는 격리된 체 어딘가에 존재할 것인가? 아니면 파괴될 것인가? 는 아름다운 화면과 훈훈한 에피소드들로 극을 이어나가는 영화의 다른 축에서 긴장감을 살려줬다.

이렇듯 감정이 쉼 없이 피드백 됨에 따라, 영화는 다음 차례로 대박이라는 당연한 순서를 밟기만 하면 됐다.